El misterio de qué es lo que ocurre en nuestros cerebros cuando rememoramos algo es fascinante, no sólo desde el punto de vista científico, sino que también porque la experiencia misma de rememorar puede ser... memorable. Pensando en el pasado nos convertimos en viajeros del tiempo sensoriales; recordando vistas, sonidos, eventos emociones - todo ello en un parpadeo. Pero ¿qué pasa en nuestro cerebro cuando viajamos hacia atrás?
Durante años los científicos han contado una historia, que sería más o menos: cuando experimentamos algo una red de neuronas del cerebro se activa. Así, cuando un rato después nos acordamos de la primera experiencia, la misma red neuronal, o algo así, se activa de nuevo.
Cirujia Cerebral para la epilepsia
Registrar la activación de cada célula del cerebro humano con fines esperimentales es un tema delicado, puesto que obviamente no es ético abrir las cabezas de la gente para que los científicos puedan satisfacer su curiosidad sobre cómo funciona la memoria. Pero, por suerte (bueno,,, para algunos) a lo largo de la historia siempre ha habido situaciones donde se ha podido aprovechar un determinado evento para explorar el cerebro.Por ejemplo, en elestudio de Gelbard-Sagiv et al., (2008), los sujetos padecían epilepsia, y además ninguno había respondido favorablemente a los fármacos, por lo que como última opción habían optado por la cirugia. El primer paso de dicha cirugia consistía en implartar los electrodos en el lóbulo temporal medial, al lado del hipocampus, un área del cerebro central en la memoria y en cómo rememoramos los eventos.
Para que se les tratase la epilepsia lo más eficientemente posible, los pacientes debían esperar hasta que tuvieran un ataque para que los neurocirujanos pudieran localizar la zona exacta del cerebro que se debía tratar.
Vivirlo, y luego recordarlo, Los Simpsons
El experimento consistia mostrar a los 13 pacientes clips cortos (5-10 segundos) de gente famosa, personajes o animales que estaban haciendo algo. Por ejemplo, algunos clips de las series de TV como The Simpsons y Seinfeld, y registrar la actividad cerebral de las neuronas.En total los investigadores registraron señales eléctricas de 857 neuronas que encontraron que respondían específicamente a uno u otro de esos clips incrementando su tasa de activación. Esta sería la huella de la memoria incrustandose en el cerebro.
Después se les pidio a los participantes que realizaran una tarea distractoría, después de la cual se les pidió que recordaran cualquiera de los clips vistos anteriormente. Pasaron dos cosas, primero, cuando los participantes recordaban un video particular, digamos el clip de los simpsons, exactamente la misma neurona (o neuronas) incrementaron sus tasas de activación como habian sido activadas cuando vieron el clip por primera vez.
Este es un hallazgo, pero cuidado, no significa que hay una neurona o un grupo de neuronas que respondan a los simpsons. Lo que significa es que por alguna razón, esa neurona en particular era activado por esa escena particular, casi seguro con una red de otras neuronas a través del cerebro. Pero puesto que los investigadores sólo podían medir una pequeña proporción de neuronas, sólo vieron la activación en una o algunas veces unas pocas neuronas.
Lo segundo que encontraron, fue que las neuronas empezaban a activarse cerca de 1.5 segundos antes de que los participantes fueran conscientes de recordar ese clip particular. Efectivamente los investigadores podrían predecir que clips estaban recordando los sujetos antes de que lo dijeran o incluso de que se percataran de ello.
